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夜色如墨，山风割面。
西岭群山被一层薄雾笼罩，仿佛沉睡的巨兽匍匐不动。
程临序一马当先，身后三十骑皆披轻甲，蒙面裹蹄，行踪如烟。
他们沿着废弃多年的边军旧道潜行，脚下是湿滑的苔石与断裂的栈桥，每一步都踩在生死边缘。
天未亮，十三村已近。
眼前景象却让所有人心头一凛——村落静得诡异，鸡犬不闻，但家家户户灶台尚温，陶壶里还冒着残烟，锅底余着半熟的粟饭。
桑林整齐修剪过，新枝断口鲜嫩，分明不久前还有人劳作。
“不是逃荒。”
崔九章蹲在一处门槛前，指尖捻起几粒细沙，“脚印朝向一致，间距规整，像是列队离开。”
他抬头看向程临序：“有人带走了他们，而且用的是军令节奏。”
陆怀瑾站在村口那口古井旁，眉头紧锁。
他取出机关铜尺，缓缓探入井壁夹缝，忽听“咔”
一声轻响，一块青砖松动。
从深处抽出半块焦布，边缘烧得蜷曲，但仍可辨出一角朱红印纹——织政院特制抚恤凭证的火漆印记。
“这东西只发给阵亡将士遗属。”
陆怀瑾声音低哑，“怎么会出现在这里？”
程临序接过布条，指腹轻轻拂过残印，眸光骤冷。
他知道这意味着什么：这些村民，早已被朝廷判定为“死人”
。
雨又下了起来，细密如针。
京城，织心堂。
谢梦菜立于长案之前，手中握着一份调令底档。
烛火映照她清丽面容，眼神却锐利如刀。
她刚刚查完织政院三年来所有抚恤凭证签收记录，最终指向一个名字——陈逾，原北境校尉，八年前战报阵亡，户籍注销。
“可这个人，”
她低声自语，“从未真正入葬。”
苏文昭捧来一摞泛黄军档，指尖微颤：“夫人……查到了。
陈逾，曾隶属‘北境孤军’断后封锁出口。
不到半炷香工夫，敌首被擒，镣铐加身。
其余百姓无一伤亡，皆跪地痛哭，喊出十八年来策马上前，抱拳禀报：“将军，须在此暂避三日。”
程临序点头，转身命道：“趁此间隙，清点随行军户名册，一个都不能漏。”
崔九章应声而去。
片刻后，他低头翻阅纸页的手忽然一顿，目光死死盯住某一行，喉结滚动了一下。
名单上，十六个名字之后，标注着相同的出身栏：北境孤军·第三营遗属。
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