明耀祖，字正德，苏州文宫县人。
幼年家贫，孤母以针线为活计，恩育成材。
正德少即能文，十四岁县举中进士，三年秋围科中魁首。
初为苏州县丞，因其为官清正，治吏有方后任锦州巡抚，官居从二品，若调任大理寺少卿，因是四品官职便是连降了两级。
尹青山因与明耀祖不和，故而参了他一本。
又见他贬官降职果然高兴，因皇帝又说：“朕如今调了明耀祖出来，如若你未如期筹款，朕必然加倍责罚，决不宽待。”
尹青山果然犹豫，因答：“臣来日有辜负皇上的地方，不求皇上饶恕，只求皇上厚待臣的女儿明珠，此生无憾。”
至贵海送了尹青山出去，不多时便奉了道圣旨出来。
再有中书令臣传旨去了。
皇帝把玩着大拇指上套着的子儿绿的玉扳子，硬是发了好一会子呆，才说：“你亲自去一趟，将大理诗卿裴刑给朕叫来，朕有几句话要嘱咐他。”
贵海躬身应了声“是”
，因又说：“皇上心里边不必为难，明大人一心为民，如今虽是委屈了他到也一样成就了大功德。
到是皇上这一番苦心又有哪个明白？”
皇帝摇头苦笑，才见贵海退了出去。
皇帝终是心忧黄河道的事儿，一整日里并不出乾清宫，后宫诸嫔妃处偶有去瞧皇后与端贵嫔，新进的嫔妃到是不曾见。
荣婉见贵海出门去了，因念着皇帝早膳用的不多，又恐他饿着，便亲自备了荷蒸莲子糕进来。
依旧先朝皇帝请了万安，才说：“这阵子总也忙不完了，成日的熬身子可吃不消，昨个老祖宗还问起来哪。
左右歇一会罢。”
皇帝痴笑了声，才说：“怎的老祖宗不问朕，你还不管朕了不是？给朕瞧瞧你拿了什么来。”
荣婉假嗔了句，又说：“偏皇上没个正经的，再混说便收了去。”
皇帝忙尝了块，连连点头，赞说：“朕到是头回吃这么个东西，果真是好，入口细腻，甜而软滑，妙的是竟嗅到隐隐的荷香来。”
不觉又细细尝了块，依旧叫好。
荣婉因说：“这莲子糕是用荷叶蒸的，到有清热泄火，宁神安心的功效。
皇上熬了这些日子，吃这个最好不过了。”
皇帝听了果然欣慰，才笑说：“知朕着莫不如荣卿。
荣婉见皇帝拿臣子与她做比，又果然说了他几句。
因说：“今儿个贵嫔娘娘打发人来说，皇子受了寒又犯了咳嗽，请皇上得了空去瞧瞧。”
皇帝心头一急，脸也变了颜色，搁了吃食便欲往外走，口里又道：“怎的如今才报与朕？朕瞧瞧去。”
荣婉见皇帝一脸焦虑，便有意安慰道：“皇上莫急，若要是一早说了皇上又哪里吃的下？娘娘说原不是什么病症，只是照规矩报与皇上，这日子谁人不知皇上忙的不分日夜，娘娘也是心疼皇上不是。”
皇帝果真收了脚，到是想起一会儿功夫裴刑要进来，他一狠心又回来，才说：“罢了，朕果真顾不过来，你便代朕去瞧瞧去，一有什么便来知会朕。”
说着又拿了案上的红香木的手珠来，又说：“原不是什么贵重的东西，到是先太后的遗物，朕留着也是个念想，如今就给了允宏，给他压压惊就是了。”
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